Kirstin ScheunerAbdoulaye Diabate, ein renommierter afrikanischer Wissenschaftler, hat für seine wegweisende Arbeit Anerkennung gefunden, die möglicherweise dazu beitragen könnte, Malaria auszurotten, indem er die Moskitoarten, die für die Verbreitung dieser Krankheit verantwortlich sind, genetisch verändert. Als Leiter der Abteilung für medizinische Entomologie und Parasitologie am Forschungsinstitut für Gesundheitswissenschaften in Burkina Faso hat er kürzlich den hoch angesehenen Falling Walls Prize 2023 für Wissenschafts- und Innovationsmanagement erhalten.
Die Bedrohung durch Malaria ist in Burkina Faso ein gravierendes Problem für die öffentliche Gesundheit, insbesondere für Kinder, die einem hohen Risiko der Ansteckung durch von Mücken übertragene Krankheiten ausgesetzt sind. Allein im Jahr 2021 wurden nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation (WHO) fast 19.000 Menschen im Land Opfer von Malaria.
Die revolutionäre Methode von Diabate zielt darauf ab, diese tödliche Krankheit mit Hilfe der sogenannten “Gene-Drive-Technologie” zu bekämpfen. Bei dieser Technologie werden genetisch veränderte männliche Moskitos in die Umwelt entlassen, um die Fortpflanzung der weiblichen Moskitos zu beeinträchtigen und somit die Population der für die Übertragung von Malaria verantwortlichen Moskitos zu dezimieren.
Das Konzept mag einfach erscheinen, hat jedoch das Potenzial, die Welt des Gesundheitswesens revolutionär zu verändern. Die genetisch veränderten männlichen Moskitos paaren sich zwar mit den Weibchen, doch ihre Nachkommen überleben nicht, was die Anzahl der weiblichen Moskitos effektiv reduziert. Weniger weibliche Moskitos bedeuten eine erhebliche Verringerung der Malariaübertragung.
Was die Gene-Drive-Technologie besonders auszeichnet, ist ihre Nachhaltigkeit und Kosteneffizienz. Im Gegensatz zu traditionellen Methoden wie dem Einsatz von insektizidbehandelten Moskitonetzen, die mit Herausforderungen wie Insektizidresistenz zu kämpfen haben, bietet die Gentreibertechnologie eine vielversprechendere und langfristigere Lösung zur Bekämpfung von Malaria.
Trotz vielversprechender erster Ergebnisse wird es noch einige Jahre dauern, bis diese Technologie flächendeckend in ganz Afrika eingeführt wird. Im Jahr 2019 führte die Forschungsallianz Target Malaria, unter der Leitung von Abdoulaye Diabate, ein Pilotprojekt durch, bei dem genetisch veränderte Moskitos in einem Dorf im Westen von Burkina Faso freigesetzt wurden. Über 14.000 sterile männliche Mücken wurden freigelassen, von denen nach 20 Tagen 527 wieder eingefangen wurden. Diese Versuche lieferten wertvolle Erkenntnisse für die weitere Forschung.
Trotz der offensichtlichen Vorteile der Gene-Drive-Technologie gibt es berechtigte Bedenken hinsichtlich ihrer Auswirkungen auf die Umwelt. Experten fragen sich, welche Folgen die Manipulation der Mückenpopulationen für die Ökosysteme haben wird, da Mücken eine wichtige Nahrungsquelle für verschiedene Tiere sind, darunter Vögel und Libellen. Um diese ökologischen Bedenken zu berücksichtigen, hat sich Diabate mit seinem Team dazu verpflichtet, diese Aspekte in den Entwicklungsprozess ihres Projekts einzubeziehen.
Die innovative Forschung von Abdoulaye Diabate kommt zu einer entscheidenden Zeit, da Malaria in Afrika nach wie vor eine erhebliche Bedrohung darstellt. Im Jahr 2021 verloren weltweit geschätzte 619.000 Menschen ihr Leben aufgrund von Malaria, wobei 96% dieser Todesfälle in Afrika auftraten, insbesondere bei Kindern unter fünf Jahren.
Das Engagement von Abdoulaye Diabate im Kampf gegen Malaria basiert auf seinen persönlichen Erfahrungen, da er selbst als Kind einen lebensbedrohlichen Malariaausbruch überlebte. Er betrachtet diese Forschung als einen Weg, die Bürde von Malaria auf dem afrikanischen Kontinent zu lindern, wo sie die Entwicklung hemmt und die Zukunft von Millionen von Menschen gefährdet.
Obwohl die Herausforderungen und Unsicherheiten weiterhin bestehen, bietet die Gene-Drive-Technologie von Diabate einen Hoffnungsschimmer im Kampf gegen Malaria. Dies ist ein vielversprechender Schritt in Richtung einer Zukunft, in der diese verheerende Krankheit der Vergangenheit angehören könnte, was unzählige Menschenleben retten und den von Malaria betroffenen Regionen in Afrika Erleichterung verschaffen würde.
